醫(yī)療旅游是以醫(yī)療、護理、康復(fù)與休養(yǎng)為主題的新型旅游服務(wù)，選擇“醫(yī)療+旅游”消費模式的旅游者數(shù)量正在逐年遞增，它已成長為全球增長最快的新興產(chǎn)業(yè)之一。2000年世界醫(yī)療旅游業(yè)的總產(chǎn)值不足百億美元，而到了2005年已達到200億美元，其發(fā)展勢頭十分驚人。各國正在以特色醫(yī)療資源優(yōu)勢吸引著世界各地的消費者，并換來了巨大的外匯收入。2011年博鰲亞洲論壇發(fā)布的《亞洲經(jīng)濟一體化進程2011年度報告》稱，亞洲已經(jīng)成為全球最富有潛力的醫(yī)療旅游服務(wù)市場。專家預(yù)計，中國有望是下一撥醫(yī)療旅游的熱門國家，中醫(yī)對外國人有強大的吸引力。
根據(jù)歐洲市場調(diào)研公司益普索近日對24個國家近2萬名成年人的調(diào)查，大約有1/3的受訪者愿意考慮醫(yī)療旅游，到海外享受質(zhì)優(yōu)價廉的醫(yī)療服務(wù)。
記者在墨西哥著名的私立醫(yī)院ABC醫(yī)院采訪時碰到了來自美國的患者理查德，理查德因為患有肥胖癥需要接受胃旁路手術(shù)。他告訴記者，在美國做這項手術(shù)需花費2萬—2.5萬美元，而在這家醫(yī)院約為1.5萬—1.7萬美元，最多可以節(jié)省40%的費用。
      近年來，有越來越多的像理查德一樣的外國游客選擇到墨西哥接受醫(yī)療服務(wù)。墨西哥醫(yī)療旅游業(yè)近年來迅速發(fā)展無疑得益于其顯著的價格優(yōu)勢，拿目前吸引外國游客最多的牙科、眼科和整形外科來說，這些科目的手術(shù)費用大約比美國同類手術(shù)費用低60%—80%。
       哥斯達黎加同樣因為價格優(yōu)勢吸引了越來越多的北美人。加拿大房屋清潔工瑪萊娜需要換牙時，她沒有選擇當(dāng)?shù)氐尼t(yī)院，而是直接飛往了哥斯達黎加。她算了一筆賬：醫(yī)療費是4000美元，加上機票和兩周的住宿餐飲費用，總支出也不到1萬美元，她還能抽出幾天時間參觀哥斯達黎加國家公園。而在加拿大，光看牙醫(yī)一項就要花費1萬美元。近些年出于醫(yī)療目的訪問哥斯達黎加的游客越來越多，2009年為3萬人次，2010年為3.6萬人次，2011年則接近4萬人次。
       印度是發(fā)展醫(yī)療旅游起步較早的國家，目前已經(jīng)初步形成規(guī)模。據(jù)印度工業(yè)聯(lián)合會衛(wèi)生保健專家阿默德介紹，起初，到印度求醫(yī)的主要是鄰國、西亞及非洲國家的患者，但近年來自美國、英國和歐洲其他國家的人數(shù)明顯增加。“除了價格優(yōu)勢外，最主要的原因是醫(yī)療水平一流。與亞洲其他醫(yī)療旅游目的地以整形外科吸引外國游客相比，印度醫(yī)院則更擅長心臟、神經(jīng)和矯形手術(shù)等更為高端的醫(yī)療技術(shù)。另外，西方國家的患者需要提前預(yù)約排隊才能享受本國的醫(yī)療福利，但來印度就醫(yī)就不用排隊了。”阿默德說。
       墨西哥醫(yī)療水準(zhǔn)在近年來不斷得到提高，墨西哥現(xiàn)在已經(jīng)有9家醫(yī)院獲得了美國醫(yī)療機構(gòu)評審聯(lián)合會的審核認證。據(jù)經(jīng)合組織的報告稱，墨西哥一些醫(yī)療機構(gòu)在心臟搭橋、膝關(guān)節(jié)置換、胃旁路等手術(shù)上的醫(yī)療水平已經(jīng)可以和美國相媲美。質(zhì)優(yōu)價廉的醫(yī)療服務(wù)，再加上與美國鄰近的地理優(yōu)勢，墨西哥吸引了大量的美國游客前來接受醫(yī)療服務(wù)，尤其是許多在美國沒有醫(yī)療保險的西班牙語裔移民更成為了墨西哥醫(yī)療旅游市場的重要客源。
       醫(yī)療旅游為各醫(yī)療目的國帶來了可觀的收入。據(jù)哥斯達黎加國際醫(yī)療推廣理事會一位主管估算，2011年，醫(yī)療旅游為該國的醫(yī)療業(yè)帶來1.96億美元收入，而患者在住宿、餐飲、旅行和購物方面則貢獻了8400萬美元。墨西哥旅游部預(yù)計，到2015年墨西哥每年將接待45萬人次的醫(yī)療旅游者，預(yù)計將創(chuàng)收13.5億美元；2020年此類游客每年將達到65萬人次，創(chuàng)收40.5億美元。印度醫(yī)療旅游業(yè)的蓬勃發(fā)展帶動了包括醫(yī)院、醫(yī)療器械和制藥等相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。數(shù)據(jù)顯示，2009年至2012年間，印度醫(yī)療旅游人數(shù)的年復(fù)合增長率超過19%，2012年患者人數(shù)估計可達110萬人次，年收入約為22億美元。未來5年，醫(yī)療旅游業(yè)有望為印度國內(nèi)生產(chǎn)總值貢獻25個百分點。
       近日，印度政府宣布增加放寬部分國家旅游簽證政策，這是刺激醫(yī)療旅游市場增長的一大重要舉措。此外，印度的高檔私人醫(yī)院開始為海外病人定制服務(wù)，如提供機場接送，無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的私人病房，在接受手術(shù)治療的同時享受美食，以及在土邦王宮住宿幾個晚上的配套休閑旅游項目等。
       在墨西哥，一些金融機構(gòu)推出醫(yī)療旅游貸款服務(wù)。比如，加拿大豐業(yè)銀行墨西哥分行今年3月份推出了面向加拿大游客的醫(yī)療旅游貸款服務(wù)，以便利其支付在墨的手術(shù)及其交通、住宿等一系列費用。例如，一項胃旁路減肥手術(shù)的手術(shù)費用加上交通、住宿等費用共計約為2萬美元，游客可申請為期3年的貸款，每月僅需支付750美元。此外，為了吸引更多的美國游客來墨西哥進行醫(yī)療旅游，墨西哥醫(yī)療行業(yè)還開始與美國一些私人醫(yī)療保險公司進行協(xié)商合作，使其一些醫(yī)療保險可以覆蓋到墨西哥的醫(yī)療服務(wù)。